Paládium
William Hyde Wollaston v roku 1803 pomenoval, popísal a zaradil do periodickej tabuľky nový prvok, s vtedy ešte neobjavenými cennými vlastnosťami. Pomenoval ho podľa planéty Pallas- paládium. Jeho chemickou značkou je Pd , atómová hmotnosť asi 106 a atómovým číslom paládia je 46.
Napriek tomu, že William Hyde Wollaston nemohol ani tušiť, na čo všetko sa paládium bude v budúcnosti používať, všimol si jeho výrazný vzhľad, ktorý ho na prvý pohľad očaril. Nečudo, paládium je totiž sivobiely kov, vzhľadom pripomína striebro, avšak je lesklejší.
Paládium má mnoho významných vlastností. Jednou z nich je určite aj jeho jednoduchá kujnosť, ktorá je daná nízkou teplotou topenia- 1505 stupňov Celzia. Vtedy začína mäknúť a teda sa dá jednoducho spracúvať. V prírode sa vyskytuje zväčša v zlatých, strieborných, platinových, niklových, medených, ale aj iných rudách. Rýdze paládium nájdeme ojedinele, vo forme menších zrniečok.
Jeho unikátne vlastnosti neunikli pozornosti ľudí, a tak sa dnes z paládia vyrába mnoho vecí, napríklad šperky, súčiastky mobilných telefónov a LCD televízorov, počítačov, keramické kondenzátory, hrnce, žehliace plochy žehličiek a v neposlednom rade aj zubné náhrady.
Z paládia sa vyrába i mnoho iných vecí, na ktoré ľudstvo nedá dopustiť. Môžu to byť napríklad veľmi kvalitné hrnce, moderne vyzerajúce splachovacie zariadenia, výroba čierno-bielych fotografií a v minulosti ním bola sfarbovaná keramika.
Šperky z paládia
Na výrobu šperkov sa paládium začalo používať okolo roku 1938. Malo čiastočne nahradiť výrobu zo zlata a platiny. Paládium sa však používalo aj ako náhrada za nikel a striebro pri výrobe bieleho zlata. Šperky vyrobené z tejto zmesi sú dodnes obľúbené, nakoľko sú vhodné i pre alergikov a nemajú veľkú tendenciu na vzduchu černieť. Z paládia sa vyrábajú hlavne obrúčky, no aj iné šperky, môže to byť retiazka, náramok či pracka na opasku.
Elektrotechnika
Významné je využitie paládia na výrobu keramických kondenzátorov, presnejšie viacvrstvových keramických kondenzátorov. Elektródy, ktoré sa v ňom nachádzajú, sú vyrábané z paládia alebo z jeho zliatin. Paládiové zliatiny sa tiež používajú na výrobu konektorov, ktoré sú potom využívané pri výrobe elektroniky. Najnovšie sa využíva paládium ako materiál pre žehliace plochy bežných domácich žehličiek.
Zdravotníctvo
Paládium sa používa aj na výrobu zubných náhrad. Umelé korunky a mostíky majú v modernom zdravotníctve základ zhotovený zo zliatin ušľachtilých kovov, ktorý je pokrytý špeciálnym materiálom, približujúcim sa farbe pôvodných zubov. Medzi takéto zliatiny patria zliatiny s obsahom striebra, s obsahom taviteľných obyčajných kovov a samozrejme i zliatiny s obsahom zlata a paládia. Zliatiny spomenuté ako posledné sa vyrábajú v rôznych pomeroch a sú antialergické, teda najviac obľúbené.
Chemické vlastnosti
Okrem toho, že má nízku teplotu topenia, a teda je možné ho kovať, môže sa aj zvárať, je schopné absorbovať niektoré plyny, ba čo viac, nehrdzavie. Paládium je vynikajúcim katalyzátorom a aj vďaka tejto vynikajúcej vlastnosti je tento kov využívaný v rôznych odvetviach priemyslu- v chemickom, automobilovom, leteckom a aj v iných. Slúži ako rozpúšťadlo pre atómy vodíka, katalyzuje reakcie s chlórom či dusíkom, je schopný urýchľovať hydrogenáciu a dehydrogenáciu. Dokáže premeniť jedovatý oxid uhoľnatý na oxid uhličitý, čo je mimoriadne dôležité hlavne v automobilovom priemysle. Okrem lúčavky kráľovskej a kyseliny dusičnej na paládium akékoľvek iné, silné kyslé prostredie nepôsobí tak, aby sa rozpustilo.
Cena a dôležitosť paládia
Okolo roku 1980 sa začalo dbať na ochranu životného prostredia a z určitých dôvodov sa presadilo to, že katalyzátory výfukov boli vyrábané z ródia a platiny. Napriek tomu však bola cena paládia i po niekoľkých rokoch vysoká. Neskôr sa prišlo na to, že paládium je výborným prostriedkom na výrobu už spomenutých katalyzátorov. To využilo Rusko, ktoré si bolo i je vedomé, že na jeho území sa nachádzajú obrovské ložiská tohto vzácneho kovu. Dopyt po paládiu je priam obrovský a Rusko z toho, ako i z ťaženia iných nerastných surovín značne profituje. Z istých dôvodov však odmieta predávať toľko, koľko si dopyt vyžaduje a tak niektorí výrobcovia uvažujú i o tom, že začnú namiesto paládiu využívať i menej kvalitnú, no ľahšie prístupnú platinu. Tak či onak, paládium je jednoducho nenahraditeľné.
